什么是药物耐受性（drug tolerance）？指机体对药物反应的一种适应性状态和结果。当反复使用某种药物时，机体对该药物的反应性减弱，药学效价降低；为达到与原来相等的反应和药效，就必须逐步增加用药剂量，这种叠加和递增剂量以维持药效作用的现象，称药物耐受性。
　　产生耐受性的药物常见于阿片类、巴比妥类和苯二氮卓类；另有一些精神活性物质，如酒精，也极易产生耐药性；而可卡因类较少产生耐受性。药物的耐受性是可逆的，在停止用药后，耐受性会逐步消失，机体对药物的反应又会恢复到原有的水平。

什么是精神依赖性（psychic dependence） ？精神依赖性又称心理依赖性，是指药物使人产生一种心满意足的愉快感觉，因而需要定期地或连续地使用它以保持那种舒适感或者为了避免不舒服。凡能引起令人愉快意识状态的任何药物即可引起精神依赖性。
　　精神依赖性是药物对中枢神经系统作用所产生的一种特殊的精神效应(激动感、舒适感、超脱感、稳态感)，表现为对药物的强烈的渴求和强迫性觅药行为，精神依赖性与成瘾同义。
　　药物的精神依赖性内在的含义是对欣快感的强烈渴求, 外表显现是获得药物的行为。
什么是身体依赖性（physical dependence） ？身体依赖性是指机体对药物产生的适应性改变，一旦停药则产生难以忍受的不适感如兴奋、失眠、流泪、流涕、出汗、呕吐、腹泻、甚至虚脱和意识丧失等，称为停药戒断综合征（withdrawal syndrome），主要是中枢神经系统对长期使用依赖性药物所产生的一种适应状态，包括耐受性增加和停药后的戒断症状，反复的药物滥用导致机体的稳态机制重新调整，并对药物产生适应（耐受）。
　　有些药物不存在身体依赖或依赖轻微，而主要以精神依赖为主。简单地说，麻醉药品会产生身体依赖性，停药后会产生戒断综合征；而精神药品一般只产生精神依赖性，停药后不会产生戒断综合征。